Türkiye Cumhuriyeti'nin doğu bölgesinde bir üniversite kurulmasına ilişkin ilk düşünce, her zaman olduğu gibi ileri görüşü ve doğru kararları ile tüm insanlığın hayranlığını kazanmış olan ulu önderimiz Mustafa Kemal Atatürk'e aittir. Atatürk'ün isteği doğrultusunda İstanbul ve Ankara Üniversitelerinden sonra Türkiye'nin 3'üncü üniversitesi
olarak Van'da kurulması düşünülen Şark Üniversitesi, 20 Temmuz 1982 tarihinde "Yüzüncü Yıl Üniversitesi" adıyla kurulmuştur.
“Doğu bölgesi için Van Gölü sahillerinin en güzel bir yerinde ilkokulu ve nihayet üniversitesi ile modern bir kültür şehri oluşturmak yolunda şimdiden faaliyete geçilmelidir..” MUSTAFA KEMAL ATATÜRK